ウィリーは十才。アメリカ・ワイオミング州で、おじいちゃんと、小さなじゃがいも畑を作ってくらしている。
ある朝、おじいちゃんはベッドから起きてこなかった。「心の中でしか、治すことのできない病気」にかかったのだという。農場の運営、じゃがいもの収穫。がんばりやのウィリーに、次つぎにやっかいなことがふりかかる。何より、おじいちゃんの病気の理由が難題だった。
おじいちゃんの病気はぼくが治す――。ウィリーは問題解決のため、犬ぞりレースに参加することにする。しかし、ウィリーの前には、強敵ストーン・フォックスが立ちはだかっていた。
◎とっちゃまんのここに注目！
深いメッセージがたくさんこめられている本だ。最初から、大きなテーマがさりげなく差し出されていたね。
たとえば、「人の心の中でしか、治すことができない病気」。重いね。人が「生きたい」と思うようにするには、どうすればいいんだろう？
「お金でお礼ができないときは、人の手伝いを受けてはいけない。とくに友だちからはな」。これにもグッとくる。
聞いても調べてもわからないことがあるときの、「ほんとうによい質問を思いついたということだ！」というおじいちゃんの考え方もいい。
ここには、長く生きている人の、生き方のルールや知恵がある。生きていくうえでは、こういうことこそ大切なのかもしれない。
文中でピンとくる言葉に出会ったら、しっかりキャッチしよう。心にとどいた何かひとつを取り上げて、感想文を書いてみるのもいいと思う。
・ウィリーの強さ
税金をはらわなければ、農場を取られてしまう。だからウィリーは、犬ぞりレースに出て、賞金をもらうと決めた。負けるかもしれないことなんて、まったく考えていない。このウィリーの強い意志は、いったいどこからきているんだろう？
ウィリーはにげない。あきらめない。運命に立ち向かっていくよね。どうしてこんなに強いんだ？これ、きみのメスを入れてほしいところだよ。
じつは、ウィリーにかぎらず、人はもともと、きびしいところで生きている。こまったときに、人がなんとかしてくれるわけではないし、子どもだからと大目に見てくれるわけでもない。自分で考えて、運命を切り開いていくしかないんだ。古来、人はそうやって生きてきた。
物語の時代は多分アメリカの西部開拓時代。今とは違う時代だけれど、これが人間本来の世界だということをふまえておきたいね。
・先住民のプライド
ラスト・シーンにはジーンときた。ストーン・フォックスって、いいやつだな。初めはいやーな感じがしたけど。
ストーン・フォックスは、開拓民によって土地をうばわれた先住民だ。うばわれた土地を買いもどすためにがんばっている。しかし、今回はウィリーに勝ちをゆずった。それはどうして？これも、深く考えてほしいところだよ。
ボクはこの物語、好きだなあ。戦う人だけが持つ美学を感じる。開拓民や先住民が強く生きるすがたにしびれる。
犬のサーチライトという名前がまた、よかったな。サーチライトは、遠くまで照らしてくれる明かり。何を照らしてくれていたんだと思う？
さて、きみは何をつかみだすかな？どこにサーチライトを当てるかな？
※上記の著作権は宮川俊彦にあります。
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※出典：読書感想文おたすけブック（2005年）
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犬ぞりの少年
Ｊ･Ｒ･ガーディナー・作 久米穣・訳
かみやしん・絵 ／ 文研出版